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芋焼酎発祥の地といえば、もちろん鹿児島県です。現在、鹿児島県に存在している焼酎製造元は約百件ほどあるといわれていて、その製造元のほとんどが芋焼酎を造っています。なにしろ、原材料であるサツマイモのコガネセンガンを栽培している土地柄ですから、納得できます。

原材料であるサツマイモをつくり、芋焼酎を生産している鹿児島県の人たちは当然のように昔から芋焼酎を愛飲しています。そして独特の香りと味を良しとしてきました。地元の人にとってはあの独特の匂いがなければ芋焼酎ではないと言い切る人も多いようです。

歴史的観点から、芋焼酎を見てみます。当時の農民が目を付けたのがサツマイモでした。十七世紀初頭に中国から日本に伝わり、十八世紀から本格的に栽培され始めたサツマイモを使って芋焼酎作りが本格化したようです。栽培された土地が薩摩（昔、九州南部に存在した国）であったことから、サツマイモと呼ばれるようになったようです。

最近になって、芋焼酎も非常に飲みやすくなったものが流通しています。今の焼酎ブームの一端を担っているのは、このとても飲みやすくなった芋焼酎だといっても過言ではないでしょう。銘柄によっては、これが芋焼酎なのかと思ってしまうほどフルーティーなものもあるようです。