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幼児教育とは本来は楽しく遊べる子になるように保育者が子供を少し手助けしていくことにあります。しかし現状はお習い事や才能開発、知能アップなどに偏っている傾向があります。

脳の発達から幼児教育を見ると、胎児のころから急成長する脳は、良い刺激を受けることで、神経細胞に刺激を伝達するシナプスという回路を張りめぐらすことになります。このシナプスの発達を促す刺激を与えることが幼児教育です。

子どもの脳は胎児期から発達しているので、妊娠中の女性の食生活や喫煙、飲酒が胎児におおいに影響があるように、妊娠中に母親がお腹の子どもに絵本を読んだり、音楽を聞かせたり、話しかけることから、外的刺激を与えて、脳に刺激が伝わりシナプスの増加へ影響するのでしょう。

脳の刺激というレベルで幼児教育を考えると、座って知識だけを与えることが幼児教育でないことがわかります。体全体を動かす、手先を動かす、自然に触れる、いろんな人と関わる、良い絵本に触れて体も心も育てる必要性がわかります。

木やプラスティックのおもちゃと違い、やわらかい布のおもちゃは何より安全性が高いので怪我をする心配がないこと、またこまめに洗濯することで清潔さを保てることが最大の長所です。
赤ちゃんが触れて遊ぶパペットやぬいぐるみのほか、布製のサイコロ型積木などはさわって、振って、積んで楽しいおもちゃです。またパーツをマジックテープでくっつけたり外したり、人形を布のポケットに入れたり出したりする布の絵本はたくさんの工夫がつまっていて、赤ちゃんの五感を育てると人気です。
安心で清潔さを保てるだけでなく、赤ちゃんがにぎにぎ出来る色鮮やかな布おもちゃは、手触りも気持ち良く、また軽くて持ち運びも簡単。遊ぶだけでなく布絵本で指先の器用さが向上します。カラフルなデザインに、お子様も夢中になって遊んでくれると思います。絵本の中の様々なしかけで、日常生活で必要な作業を学べます。
いろいろな布のおもちゃが販売されていますが、自分で作ることも出来ます。材料はタオルやフェルト、綿などでフィルムケース、鈴、大豆などを利用して音が鳴るおもちゃが簡単にできるのです。作り方を書いた市販の本もたくさん出ているので、是非活用したいですね。

幼稚園は文部科学省の所管で教育施設のため、教育・保育内容は幼稚園教育要領で定められていて、学校教育法が根拠となります。また、保育時間は4時間が標準ですが、私立幼稚園では少子化対策として預かり保育が実施さ、保育園と変らない長時間保育を実施する園が増えています。
幼稚園の保育内容は、「健康」「人間関係」「環境」「言語」「表現」と幼稚園教育要領に示されてます。この起源はドイツのフレーベルの構想の中にあったもので、彼が作った「キンダーガーデン」をお手本にしています。
保育園は厚生労働省の所管で児童福祉施設のため、保育所保育指針によって内容が示されているが義務ではない。３歳児以上の教育的な内容は、幼稚園教育要領によるとされているように、お昼ねなどの生活パターンは違いますがその働きは共通点も多いです。
少子化対策の一環として、子育て支援の意味からニーズが多様化してきているため、本来所管の違う幼稚園と保育園の融合を望む声があります。この幼保一元化の動きは、2007年4月、認定子ども園としてスタートする予定です。